start magazine

V L I E G E ND E S TA R T

Alle GT-versies zijn nu uitgerust met het nieuwste detail van het model: de Panamericana-grille. De verticale verchroomde spijlen in de diamond grille zijn niets nieuws onder de zon voor Mercedes-Benz kenners. Ze zijn geïnspireerd op de 300 SL-race- wagen, W 194-serie, waarmee Mercedes-Benz in 1952 de ultieme overwinnaar in de racewereld werd. Enkele spectaculaire succes- sen van de 300 SL in het eerste seizoen: de dubbele overwinning in de 24 uur van Le Mans en, vooral, de dubbele overwinning in de Carrera Panamericana-langeafstandsrace, een slopend traject van 3371 kilometer op Mexicaanse onverharde wegen. AMG-medeoprichter Hans Werner Aufrecht was nog een tiener in 1952. De Mercedes-Benz coureurs waren zijn helden. Hij droomde ervan om later op de autosportafdeling van Daimler-Benz te werken. Zijn droom ging in vervulling, althans heel even. Toen hij uiteindelijk op de ontwikke- lingsafdeling werkte, vernam hij in 1964 dat de fabriek zich zou terug- trekken uit de competitiesport.

natuur geworden. De grote doorbraak, die de weg baande voor het wereldmerk, kwam in maart 1968, met de 300 SEL 6.3, het topmodel van de W 109-serie en de voorganger van de S-Klasse. Met de auto- matische transmissie en de V8-motor van de Mercedes-Benz 600 was deze toplimousine een rasechte sportwagen. Na twee jaar scha- ven en sleutelen aan een autowrak – voor een gloednieuwe auto had het jonge bedrijf niet voldoende middelen – was de winnende auto geboren. Dankzij geavanceerde precisietechniek en verhoging van de cilinderinhoud tot 6,8 liter steeg het motorvermogen van 250 tot boven 400 pk. De zware limousine pakte de veel lichtere rivalen zonder enig probleem in tijdens de 24 uur van Spa in juli 1971. De volgende dag was de naam AMG een begrip onder racefans. 1000 PK OP DE WEG? Het bedrijf kwam in een stroomversnelling terecht. Mercedes-AMG hield tot aan het eind van de vorige eeuw de traditie in ere die in de jaren '20 bij Mercedes-Benz was begonnen en de S-Klasse model- len en vooroorlogse 'Silberpfeilen' uniek had gemaakt: verhoging van de laaddruk en het vermogen met behulp van een mechanische compressor. Vandaag de dag wordt zelfs een nóg efficiëntere dub- bele turbolader gebruikt. De biturbo, die in de Mercedes-AMG E 63 S wordt toegepast, transformeert de limousine met 4,0-liter motor in een echte atleet: met zijn 450 kW (612 pk) is de E 63 S de sterkste en snelst accelererende (3,4 seconden van 0 naar 100 km/h) E-Klasse aller tijden. Vijftig jaar later staat AMG op het punt om zijn laatste innovatie te onthullen: de Mercedes-AMG hypercar. Het hart van deze atleet wordt gevormd door een hybride aandrijflijn uit de Formule 1 met meer dan 1000 pk, die is goedgekeurd voor de weg. Het is duidelijk dat het bedrijf ook in de toekomst trouw zal blijven aan zijn principe om de Driving Performance te blijven verbeteren.

Aufrecht gaf zich niet zomaar gewon- nen. Hij bouwde verder aan zijn droom in een garage vlakbij zijn toenmalige woning in Großaspach. Samen met zijn collega's Erhard Melcher en Man- fred Schiek bouwde hij een 300 SE (W 112-serie), op dat moment de snel- ste Duitse serielimousine, om tot een toerwagen waar de concurrentie nog van zou opkijken. Het succes bleef niet uit: Schiek zegevierde maar liefst

tien keer in het Duitse toerwagenkampioenschap (DTM) van 1965. Het nieuws over zijn succes deed al snel de ronde: andere auto- coureurs, maar ook particulieren stonden in de rij om het potentieel van hun auto te latenmaximaliseren door motorspecialisten Aufrecht en Melcher. “We wilden eigenlijk gewoon deel uitmaken van de autosport”, mijmert Hans Werner Aufrecht. “Maar om het nodige geld in te zamelen, moesten we bijklussen en ook klanten met ge- wone wegvoertuigen helpen.” Deze nevenactiviteit heeft hen door de jaren heen heel wat opdrachten opgeleverd. Mercedes-Benz auto's tot grote prestaties drijven was als het ware hun tweede

35