start magazine

R E C O R D S TA R T

2 MERCEDES - BENZ W 111

OVER WELKE MERCEDES ZONG JANIS JOPLIN?

In de jaren '70 was de 280 SE 3.5 Cabriolet (de voorloper van de S-Klasse Cabriolet) een van de meest luxe auto's ter wereld. Hij werd in kleine oplage geproduceerd en wordt vandaag de dag nog altijd beschouwd als hét symbool van verfijning.

MERCEDES - BENZ W 109 In 1965, in Joplins glorietijd, werd de 300 SEL beschouwd als de ultieme Mercedes-Benz. Zijn opvolger, de S-Klasse, hoefde niet voor hem onder te doen. De 300 SEL 4.5, alleen verkrijg- baar in de Verenigde Staten en Canada, kwam echter pas in 1971 op de markt. 3

weinig mensen zo'n kostbaar apparaat in huis. Twee maanden nadat ze met McClure had gebeld, in oktober 1970, neemt Joplin haar album 'Pearl' op in de Sunset Sound Studios in Los Angeles. 'Parel' was de bijnaam die ze zichzelf graag gaf. 'Pearl' wordt postuum haar succesvolste plaat en 'Mercedes-Benz' haar grootste hit. En dat terwijl het lied oorspronkelijk helemaal niet op het album zou komen te staan. Door een technisch probleem in de studio moeten Joplin en haar band op 1 oktober 1970 een pauze nemen. En Joplin haat pauzes. Ze wordt zenuwachtig en weet geen raad met zichzelf. Ze neemt plaats achter de microfoon en zingt 'voor de lol' haar nieuwste nummer. Acapulco natuurlijk. Ze stampt de maat met haar sandalen, de zilveren armbanden aan haar pols kletteren mee. Als je goed naar de plaat luistert, hoor je deze achtergrondgeluiden. Geen instrumenten, geen band. Alleen Janis Joplin. Met open ogen en haar blik op oneindig. Als de veiligheidstape in de studio op dat moment niet had gedraaid, hadden we geen enkele goede opname van 'Mercedes-Benz' gehad. Manager John Cooke aan het woord: “Mercedes-Benz is het laatste nummer dat Janis heeft opgenomen. Drie dagen later vond ik haar dood op de grond in haar kamer in het Landmark Motor Hotel. We waren allemaal dagenlang in shock, we luisterden samen naar haar tape. Het was net genoeg voor een album.” Telkens wanneer Bob Neuwirth het nummer 'Mercedes-Benz' hoort, denkt hij aan zijn oude gitaarkoffer die intussen al meer dan twintig jaar in zijn garage ligt. “Die koffer zat vol met rommel”, licht hij toe. “Toen ik hem aan het leegmaken was, vond ik de vier servetten waarop ik in 1970 de originele tekst had geschreven. Ik heb geen idee waar de servetten nu zijn.” Janis Joplin, geboren in 1943, werd 27 jaar oud. 'Mercedes-Benz' is haar nalatenschap aan de wereld, haar kostbaarste parel.

McClure neemt op. Joplin vertelt dat ze hem een uitleg verschuldigd is. McClure luistert. “Janis zong haar versie voor mij door de telefoon. 'Vind ik helemaal goed', zei ik, waarna ik mijn Autoharp nam en mijn lied voor haar zong. Janis' versie was melodieus en wrang en leek wel een raadsel. Mijn versie was opener, grappiger en zeker ironischer. Janis lachte en zei dat ze haar versie beter vond. Waarop ik zei: 'Dat is oké, dan zingen we ieder onze eigen versie'. Het is nog altijd een raadsel waarom McClure en Joplin nu precies om een Mercedes-Benz smeken in hun song. Op dat moment was de W 109, de voorloper van de S-Klasse, het summum onder de sportauto's. Hadden de twee misschien deze auto in gedachten? Of misschien wel de slanke, spor- tieve 280 SE Cabriolet? Het verlangen naar een kleurentelevisie was ook een fenomeen uit die tijd. Hoewel de kleurentelevisie eerst in Amerika en pas later in Europa werd geïntroduceerd, hadden maar

91