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S T O P

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S O N A P P A R E N C E E S T A U S S I I M P R E S S I O N N A N T E Q U E S O N N O M –

l’attraction principale. Les passants murmurent doucement « oh là là, quelle beauté ! » et sortent leur smartphone pour partager le moment. Les participants peuvent choisir chaque jour un autre véhicule. Mon compagnon Andreas et moi-même décidons de commencer par une Pagode SL, sur le capot de laquelle se reflètent élégamment des feuilles de palmier. Nous montons dans la voiture et nous nous glissons avec précaution sur les sièges solides mais confortables. Le chrome à l’intérieur de la SL brille et scintille. Je tourne la clé, la Mercedes- Benz 250 SL couleur cuivre s ’ anime et un sourire illumine notre visage. Depuis Cannes, les SL nous conduiront à Grasse, La Palud-sur-Verdon, Mallemort, Maussane-les-Alpilles et Avignon jusqu’à Mouriès. Nous comptons ensuite traverser la Camargue jusqu’à Arles sur les traces de Vincent Van Gogh et de sa maison jaune. En direction de Saint-Raphaël, nous traversons une nature grandiose dans l’arrière-pays de la Côte d’Azur. Des routes étroites et pittoresques serpentent dans le Massif de l’Estérel. Sur la côte, les vagues bleu glacier de la Méditerranée se jettent avec fracas sur les falaises rouge flamboyant de la chaîne de montagnes. La Mercedes-Benz classique évolue en souplesse et en toute sécurité au fil d’innombrables lacets, passant des forêts de chênes-lièges à feuilles persistantes. Au milieu de cette magnificence de teintes juxtaposées, on a l’impression de traverser un tableau. Grâce aux commandes souples et vives, on s'habitue rapidement à conduire un véhicule qui a presque 50 ans. Le moteur six cylindres ronronne de contentement dans la lumière douce

du crépuscule provençal. Conduire une roadster classique, c’est une expérience qui aiguise les sens. Le vent souffle le goût salé de la côte dans la bouche et le nez, tandis que la voiture exhale le parfum caractéristique du temps passé. L’odeur du cuir usé, de l’air chaud, de l’essence et de la brise fraîche nous accompagne tout au long du voyage. Nous n’utilisons pas le toit concave qui a donné à la série W 113 son nom usuel de Pagode car nous préférons conduire les roadsters avec le toit ouvert. La série fut fabriquée de 1963 à 1971. Son successeur, la R 107, a été sur le marché deux fois plus longtemps : de 1971 à 1989. Avec 237 287 unités produites, c’est le modèle SL qui a enregistré le plus gros volume dans l’histoire de la série SL, produite à partir de 1954 et véritable référence en termes de style et de technique. « Le volant me donne l’impression d’un stylo-plume de qualité » dit mon compagnon en gravissant avec la Pagode les premiers mètres du relief montagneux. En direction de Grasse, nous traversons des petits villages de montagne endormis, aux ruelles étroites, où des maisons provençales de couleur orange se serrent les unes contre les autres. Les crêperies et les boulangeries insufflent leur parfum sucré dans les narines des voyageurs. Le passager non plus ne reste pas inactif. Le carnet de route, que l’organisateur a préparé avec amour et plaisir, comporte des signes cabalistiques (flèches de signalisation et autres indicateurs) ainsi que des valeurs kilométriques pour nous guider dans la région. « Dans 1,3 km, au feu, deuxième sortie. Direction Beaucaire, Tarascon. » « Par où ? »

V I N C E N T V A N G O G H . V I N C E N T O U V R E L A P O R T I È R E C Ô T É P A S S A G E R E T M O N T E À B O R D . L ’ E X P R E S S I O N D E S O N V I S A G E E S T S A N S É Q U I V O Q U E . S E S C H E V E U X S O N T E N C O R E P L U S R O U X Q U E P R É V U . J E L E C O N D U I S C H E Z L U I , À L A M A I S O N J A U N E D ’ A R L E S . L ' H É R I T A G E Q U ' I L N O U S L A I S S E , C E S O N T L E S P A Y S A G E S E T L A L U M I È R E Q U ’ I L A P E I N T S E T Q U E N O U S T R A V E R - S O N S . I L S ’ E S T I N S T A L L É E N P R O V E N C E E N 1 8 8 8 , C ’ E S T I C I Q U ’ I L A R É V O L U T I O N N É L A P E I N T U R E À J A M A I S . Trois Pagodes SL et quatre SL Roadsters de la série R 107 attendent sous le soleil de la Côte d’Azur. La lumière éclatante du Sud et les reflets des environs esquissent des paysages sur le vernis fraîchement poli. Les participants au voyage organisé par Classic Car Travel passeront quatre jours à explorer la Provence à bord de modèles SL classiques. Aujourd’hui, les membres du groupe se retrouvent sur la Croisette, l’artère principale de Cannes. Le cortège des Mercedes-Benz SL, en file indienne devant la façade ivoire du célèbre hôtel Carlton, est

V I N C E N T M E T A P E S U R L ’ É P A U L E , O N S ’ A R R Ê T E . I L V E U T Q U ’ O N P R E N N E L E T E M P S D ’ A D M I R E R L E S C O U L E U R S L U M I N E U S E S D E L A M E R . L A N A T U R E E T L U I N E F O N T Q U ’ U N E T O N S E N T L E S F O R C E S Q U I O N T I N S P I R É S E S T A B L E A U X . I L N E T R A V A I L L E Q U A S I M E N T Q U ’ E N P L E I N A I R C A R C ’ E S T L À Q U E L E S C O U L E U R S R É V È L E N T A U M A X I M U M L E U R I N T E N S I T É . N O U S P O U R S U I V O N S N O T R E R O U T E .

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