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D É PA R T É C L A I R

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Toutes les versions affichent désormais la nouvelle signature de la gamme : la grille de calandre Panamericana. Les véritables connais- seurs de Mercedes-Benz ne sont plus surpris par les barres chro- mées de la calandre diamant. Ils sont par contre transportés par la 300 SL, série W 194, qui fera de Mercedes-Benz le grand gagnant du sport automobile en 1952. Parmi les succès spectaculaires de la 300 SL dès la première saison, il y eut la double victoire aux 24 Heures du Mans et en particulier la double victoire lors de la course d’endurance Carrera Panamericana, longue de 3371 kilomètres, sur les pistes gravillonnées mexicaines éreintantes. En 1952, le cofondateur d’AMG, Hans Werner Aufrecht était un adolescent. Les pilotes de course de Mercedes-Benz étaient ses héros et son rêve était de travailler un jour dans le dé- partement compétition de Daimler-Benz. Son rêve se réalise ou presque. En effet après avoir été embauché dans l’équipe de développement, il apprit en 1964 que l’usine se retirait du sport de compétition.

de la Mercedes-Benz 600, la berline haut de gamme offrait la puis- sance d’une voiture de sport. Après presque deux ans de travail minutieux sur une voiture de récupération – les moyens de la jeune entreprise n’étant pas suffisants pour une voiture neuve – une voi- ture de course faite pour gagner vit le jour. Une ingénierie extrême- ment sophistiquée et l’augmentation de la cylindrée à 6,8 litres ont permis de démultiplier la puissance du moteur de 250 à plus de 400 ch. La lourde berline a eu raison des voitures de sport rivales bien plus légères lors des 24 Heures de Spa en 1971. Du jour au lendemain, le nom AMG est devenu une référence pour les fans de sport automobile. 1000 CH SUR LA ROUTE ? L'entreprise était en plein développement. Jusqu’à la fin des an- nées 2000, Mercedes-AMG a perpétué ainsi une tradition qui re- monte aux années 1920 chez Mercedes-Benz et qui avait conféré aux modèles S et aux Flèches d’argent d’avant-guerre un carac- tère unique : pression de suralimentation et puissance accrues par le compresseur mécanique. Aujourd’hui, on utilise le double turbocompresseur dont l’efficacité est encore plus grande. Instal- lé sur la Mercedes-AMG E 63 S, le biturbo du nouveau moteur 4 litres transforme une berline en athlète de haut niveau : avec 450 kW (612 ch), la E 63 S est la Classe E la plus puissante et la plus rapide en accélération (3,4 secondes de 0 à 100 km/h) de tous les temps. Pour son cinquantième anniversaire, AMG va dévoiler son dernier bijou exclusif : l’hypercar Mercedes-AMG. Un cœur de spor- tive qui se caractérisera par un groupe motopropulseur hybride de Formule 1 avec plus de 1000 ch, homologué pour la route. Il est clair qu’à l’avenir, l’entreprise restera fidèle à son principe d’améliorer en permanence la dynamique de conduite.

Mais Aufrecht n’abandonna pas et conti- nua la poursuite de son rêve, chez lui, dans son garage à Großaspach. Avec ses collègues Erhard Melcher et Manfred Schiek, il transforma une 300 SE (série W 112), à l’époque la berline de série alle- mande la plus rapide, en une voiture de tourisme de compétition. Le succès fut énorme : Schiek remporta dix victoires au cours de la saison 1965 des voitures de tourisme. Les nouvelles du succès se répandirent vite et d’autres pilotes, mais

aussi des privés, cherchaient à aider les motoristes Aufrecht et Melcher à maximiser le potentiel de leur voiture. « En fait, nous voulions simplement prendre part au sport automobile », se sou- vient Hans Werner Aufrecht. « Mais pour assurer le financement, nous devions accepter des activités complémentaires de réglage. » Au fil des années, ces activités complémentaires devinrent des commandes régulières qui aidèrent à transformer les véhicules Mercedes Benz en voitures haute performance. La percée mon- diale de la marque s'est produite en mars 1968 avec la sortie de la 300 SEL 6.3. Avec la boîte de vitesses automatique et le moteur V8

« Nous savions que nous pouvions gagner. Mais les autres ne le savaient pas encore ! »

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