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D É B U T D ' UN S U C C È S

D É B U T D ' UN S U C C È S

U N E F E M M E D A N S U N B A R . U N E S O I R É E D ’ É T É E N 1 9 7 0 . L ’ H I S T O I R E D U H I T M O N D I A L D E J A N I S J O P L I N « M E R C E D E S - B E N Z » … A ME RCEDE S - BENZ ?

Un bar nommé « Vahsen’s » à Port Chester, à une heure de voiture au nord de Manhattan. Une femme chante à gorge déployée, couvrant de sa voix “Hey Jude” des Beatles qui sort du juke-box. Le Vahsen’s est un bar américain typique avec un long comptoir en bois sombre, des tabourets de bar et une table de billard. Il y a beaucoup de monde dans le bar ce samedi soir. Les gens sont légèrement irrités par ce groupe bruyant qui occupe la table dans le coin. Les quatre amis battent la mesure avec leurs verres de bière et le barman les rappelle plusieurs fois à l’ordre. Mais, comme il ne souhaite pas mettre des célébrités à la porte, il décide d’augmenter le volume du jukebox. « Hey Jude » hurle dans les haut-parleurs, ce qui a pour effet de déchaîner encore plus la jeune femme et ses amis « vas-y Janis ! Plus fort ! », crie l’un des quatre. Il est un peu plus de 20 heures, le 8 août 1970. La jeune femme est Janis Joplin. En réalité, cette chanson planétaire. Certains pensent que Janis Joplin a écrit sa chanson « Oh Lord, won’t you buy me a Mercedes-Benz » trois jours avant sa mort. D’autres sont convaincus que les paroles ont été volées. Une rumeur circulait selon laquelle la chanson avait été commandée par l’industrie automobile. Les choses se sont déroulées très différemment. Aucune autre chanson à propos d’une marque automobile n’a connu un tel succès. Son refrain emblématique semblable à une prière, a la qualité du gospel. Et la voix de Joplin est rauque, gémissante, puissante et en même temps, délicate et vulnérable : son timbre reconnaissable entre tous transmet un mélange de joie de vivre et de tristesse. Et puis il y a cette passion qui a fait de la chanteuse la reine du blues-rock. « Mercedes-Benz » est considéré comme un des hymnes du mouvement hippie. Des douzaines de reprises circulent sur Apple Music et Spotify, des stars mondiales comme Elton John ou Pink ont créé leur propre version. Rares sont les artistes célèbres qui n’ont pas chanté ce morceau lors de l’un ou l’autre concert. avec laquelle elle domine les Beatles, et qui dérange les autres clients, n’existe pas encore. Elle sera créée ce soir-là au Vahsen's, où on assiste à la naissance spontanée d’un hit

À la table de la jeune chanteuse chez Vahsen’s, il y a l’actrice Geraldine Page, le mari de Page Rip Torn et l’auteur-compositeur Bob Neuwirth, ami de Joplin. Tous les quatre se retrouvent cet après-midi-là dans la ville de New York et ils prennent quelques Margaritas dans un restaurant appelé le « El Quijote ». En début de soirée, ils partent en voiture jusqu’à Port Chester car Joplin doit se produire plus tard avec son groupe « Full Tilt Boogie » au théâtre voisin le « Capitol Theatre ». Ce sera la première et aussi la dernière rencontre des deux femmes. Joplin était une grande admiratrice de Page qui fut deux fois lauréate du Golden Globe et oscarisée plus tard. Page de son côté, était impressionnée par l’énergie de la jeune Joplin. Neuwirth à qui on avait demandé plus tard de décrire l’atmosphère entre les deux femmes devait déclarer : « Après seulement quelques minutes passées ensemble au restaurant « El Quijote », elles étaient comme deux vieilles copines. » c’est clair : si les deux femmes ne s’étaient pas rencontrées ce soir-là, la chanson « Mercedes-Benz » n'aurait jamais existé. Les rumeurs autour de l’histoire de la création de la chanson ont sans aucun doute été alimentées par le style de vie excessif et le comportement contradictoire de Joplin. « Sex, Drugs & Rock 'n' Roll » est une devise qui résumé bien sa vie. La sienne était : «Plutôt vivre à fond que d’être assise à 70 ans devant la télé dans un rocking-chair ». Constamment à la recherche d’extase et d’exaltation, elle ne prenait pas le temps de tirer les leçons de ses expériences. Et, bien que la chanson « Mercedes-Benz » était censée critiquer la société de consommation, Janis elle-même conduisait un cabriolet Porsche décoré de girafes, de papillons et d’un paysage de contes de fée sur fond d’arc-en-ciel. Obsédée par les biens matériels, elle parvenait néanmoins -culture hippie oblige- à être critique à l’égard de la société capitaliste et matérialiste. Elle ne voyait tout simplement pas la contradiction. Ou peut-être ne voulait-elle pas la voir. Ce comportement n’aurait pas été toléré pour d’autres artistes. Mais Joplin était une icône. Plus tard chez Vahsen’s, Janis voulait que Geraldine s’intéresse à elle, explique Neuwirth. En fait, on voulait juste frimer un peu devant Geraldine et Rip. » Pour lui,

« HEY JUDE » HURLE DANS LES HAUT-PARLEURS MAIS JOPLIN CHANTE PLUS FORT QUE LES BEATLES. C’EST LA NAISSANCE D’UN HIT PLANÉTAIRE.

U N V O Y A G E M É M O R A B L E C E T T E 2 8 0 S L R O A D S T E R D E L A S É R I E W 1 1 3 F A I T L A V E D E T T E E N 1 9 7 0

D ’ U N E B R O C H U R E A M É R I C A I N E S U R L E S V O I T U R E S D E L U X E D E M E R C E D E S - B E N Z .

„Oh Lord, won’t you buy me a Mercedes-Benz? My friends all drive Porsches, I must make amends. Worked hard all my lifetime, no help from my friends, So Lord, won’t you buy me a Mercedes-Benz?“

„Oh Lord, won’t you buy me a color TV? Dialing for Dollars is trying to find me. I wait for delivery each day until three, So, oh Lord, won’t you buy me a color TV?“

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