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D É B U T D ' UN S U C C È S

D É B U T D ' UN S U C C È S

Neuwirth est assis à côté de Joplin chez Vahsen’s et gribouille des paroles de chanson sur les serviettes, puis les barre, propose de nouvelles rimes, tandis que Joplin reprend le célèbre refrain depuis le début un nombre incalculable de fois. Page et Torn tapent des pieds sur le sol, tapent des mains en rythme. Peu avant 21 heures, John Cooke entre en trombe chez Vahsen’s. John Cooke était son directeur de tournée et organisait les déplacements et les concerts du groupe. « Allez Janis, tout le monde t’attend, tu es sur scène dans 15 minutes ! Grouille-toi ! » Neuwirth emporte les 4 serviettes sur lesquelles il a griffonné le texte original de « Mercedes-Benz » et la bande des cinq fonce vers le Capitol Theatre. Sur l’enregistrement du concert de cette soirée, on entend Joplin quelques minutes plus tard chanter sur scène, d’abord « Tell Mama », puis « Half Moon ». On l’entend ensuite surprendre le public en annonçant : « Je voudrais vous chanter une nouvelle chanson qui compte beaucoup pour moi. Je viens juste de l’écrire au bar du coin et donc je ne connais pas encore le texte par cœur. Je vais le chanter Acapulco.» Elle dit sciemment “Acapulco” au lieu de dire “a capella”. C’est un message codé pour son ami Bob Neuwirth qui fait toujours ce jeu de mots. Au même moment, elle fait d’ailleurs un clin d’œil en direction de Bob et de Geraldine Page. „Oh Lord, won’t you buy me a night on the town? I’m counting on you, Lord, please don’t let me down. Prove that you love me and buy the next round, Oh Lord, won’t you buy me a night on the town.“

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2 MERCEDES - BENZ W 111

QUELLE MERCEDES ÉTAIT L’ ÉLUE DE JANIS JOPLIN ?

MERCEDES - BENZ W 113 La légendaire 280 SL, appelée « Pagode » en référence à la forme de son toit, a été produite à partir de 1968. Première voiture de sport à avoir proposé une carrosserie de sécurité. La « version California » décapotable connut un succès retentissant aux États-Unis.

Le cabriolet 280 SE 3.5, le prédécesseur du cabriolet Classe S d’aujourd’hui appartient en 1970 aux véhicules de luxe du monde. Produit en petite série, il représente encore aujourd’hui la quintessence de la conduite mondaine.

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téléphonique avec McClure, Joplin enregistre son album « Pearl » dans les Sunset Sound Studios de Los Angeles. « Perle » c’est aussi le surnom qu’elle aimait bien se donner. « Pearl » sera son plus gros succès à titre posthume et “Mercedes-Benz” son plus grand hit, bien que la chanson ne devait pas figurer dans l’album au départ. Un problème technique dans le studio oblige Joplin et le groupe à faire une pause l’après-midi du 1er octobre 1970. Et Joplin déteste les pauses. Le fait de n’avoir rien à faire pendant cette pause forcée la rend nerveuse. Alors elle entre dans la cabine d’enregistrement, se met au micro et chante « pour s’amuser » sa nouvelle chanson. Bien entendu a capella. Elle bat la mesure avec ses sandales et ses bracelets en argent tintent à son poignet au moindre mouvement. En écoutant bien le disque, on peut d'ailleurs les entendre. Aucun instrument, pas de groupe. Juste Janis Joplin. Les yeux ouverts et le regard dans le vide. Si ce jour-là, la vidéo de sécurité n’avait pas été enclenchée dans le studio, il n’y aurait pas eu d’enregistrement décent de « Mercedes- Benz ». Son directeur John Cooke explique : « Ce fut la dernière chanson enregistrée par Janis. Trois jours plus tard, je l’ai trouvée morte dans sa chambre du Landamark Motor Hotel. Les jours qui suivirent, nous étions tous sous le choc, écoutant ensemble tout ce que nous avions d’elle sur la bande. Il y avait juste assez de matériel pour sortir un album. » Lorsque Bob Neuwirth entend aujourd’hui « Mercedes-Benz », il pense à son vieil étui à guitare qu’il a sorti la dernière fois du garage il y a 20 ans. « L’étui était plein à craquer de paperasserie », explique-t- il. « En fouillant dans les papiers, j’ai trouvé les quatre serviettes sur lesquelles j’avais écrit en 1970 le texte original chez Vahsen’s. Mais aujourd’hui, je n’ai aucune idée de ce que j’ai fait ensuite avec ces serviettes. » Janis Joplin, née en 1943, avait 27 ans. « Mercedes-Benz » est son legs au monde. Une vraie perle.

À la fin de la chanson, elle s’adresse au public avec ces mots : « Merci, merci, merci. Vous savez quoi ? C’est même pas une véritable chanson. Ils ont monté le son du jukebox là-bas et nous, on a continué de chanter. » Dans une interview accordée plus tard au Wall Street Journal, Clark Pierson, le batteur du groupe de Joplin, se souvient de ce moment en ces termes : « Le groupe était plus que surpris quand

MERCEDES - BENZ W 109 En 1965, quand Janis Joplin était au sommet de sa gloire, la 300 SEL incarnait le nec plus ultra de Mercedes-Benz. Une réputation que son successeur, la Classe S, mérite également amplement. La 300 SEL 4.5, fabriquée uniquement pour les États-Unis et le Canada, arrive sur le marché en 1971.

Janis a commencé de chanter « Mercedes- Benz ». Aucun de nous ne connaissait la chanson, on ne savait vraiment pas quoi faire et on se regardait tous un peu perdus. Même le public était éberlué, perplexe, se demandant « Qu’est-ce qui se passe ici ? » Mais très vite, les visages se sont éclairés et ils ont commencé à applaudir. Quelques jours plus tard, elle a rechanté la chanson au Harvard Stadium, dernière étape de notre tournée commune aux États-Unis. Ce fut le dernier concert de Janis. » Le même mois, Janis Joplin appelle le poète de la Beat Generation, Michael McClure, à Los Angeles. Michael McClure avait écrit une chanson qui commençait par la phrase « Come on, God, and buy me a Mercedes-Benz ». C’est sans doute ce qui explique les nombreuses

McClure décroche le téléphone. Joplin lui dit qu’elle doit clarifier quelque chose. McClure écoute. « Janis m’a chanté sa version. Je lui ai dit que je la trouvais bien. Je suis allé chercher mon autoharpe et lui ai chanté ma version. Celle de Janis était à la fois harmonieuse et amère, elle avait le charme du mystère. La mienne était plus crue, plus drôle, plus ironique. Janis a ri et m’a dit qu’elle trouvait sa version meilleure. Je lui ai alors répondu : « Pas de problème, tu peux chanter ta version et moi la mienne. » Personne ne sait exactement pourquoi McClure et Joplin disent dans leur texte qu’ils désirent précisément une Mercedes- Benz. À cette époque, la W 109, prédécesseur de la Classe S, était la référence en matière de voitures de sport. Est-ce cette voiture qui a été la source de leur inspiration ? Ou peut-être l’élégante 280 SE Cabriolet ? Le désir d’avoir un téléviseur couleur aussi était un phénomène d ’ époque. Même si aux États-Unis la télévision en couleur avait été introduite plus tôt qu’en Europe, peu de gens possédaient le précieux appareil. En octobre 1970, deux mois après sa conversation

rumeurs qui ont circulé à propos des paroles de chanson prétendument volées. Selon Neuwirth, Joplin avait cette chanson en tête le jour où elle a rencontré Page et Torn à New York. Les membres du groupe racontent aussi qu ’ elle avait fredonné cette chanson tout l ’ été.

D É C H A Î N É E J A N I S J O P L I N , I C I E N 1 9 6 7 À S A N F R A N C I S C O , E S T C O N S I D É R É E C O M M E L A P R E M I È R E R O C K S T A R F É M I N I N E . E L L E V I T C O M M E E L L E C H A N T E : S A N S L I M I T E S . E N 1 9 7 0 , E L L E D É C È D E À L’ Â G E D E 2 7 A N S , D ’ U N E O V E R D O S E D ’ H É R O Ï N E .

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